NASA - Motores principales del transbordador espacial

Los tres motores principales del transbordador espacial, junto con los impulsores de cohetes sólidos, proporcionan el empuje necesario para levantar el orbitador del suelo para el ascenso inicial. Los motores principales continúan funcionando durante 8,5 minutos después del lanzamiento, la duración del vuelo motorizado del Shuttle.

Imagen izquierda: los motores principales del transbordador espacial proporcionan parte del empuje que envía al transbordador a la órbita. Haga clic en la imagen para reproducir el video de los motores que se encienden al iniciarse (sin audio). Crédito de la foto: NASA.

Después de que los cohetes sólidos son arrojados, los motores principales proporcionan un empuje que acelera el Transbordador de 4.828 kilómetros por hora (3.000 mph) a más de 27.358 kilómetros por hora (17.000 mph) en solo seis minutos para alcanzar la órbita. Crean un empuje máximo combinado de más de 1,2 millones de libras.

A medida que el Shuttle acelera, los motores principales queman medio millón de galones de propulsor líquido proporcionado por el gran tanque de combustible externo de color naranja. Los motores principales queman hidrógeno líquido, el segundo líquido más frío de la Tierra a menos 423 grados Fahrenheit (menos 252,8 grados Celsius), y oxígeno líquido.

El escape de los motores es principalmente vapor de agua a medida que se combinan el hidrógeno y el oxígeno. A medida que empujan el transbordador hacia la órbita, los motores consumen combustible líquido a una velocidad que drenaría una piscina familiar promedio en menos de 25 segundos, generando más de 37 millones de caballos de fuerza. Sus turbinas giran casi 13 veces más rápido que el motor de un automóvil cuando funciona a la velocidad de una autopista.

Los motores principales desarrollan empuje mediante el uso de propulsores de alta energía en un ciclo de combustión por etapas. Los propulsores se queman parcialmente en prequemadores dobles para producir gas caliente a alta presión para impulsar las turbobombas.

La combustión se completa en la cámara de combustión principal. Las temperaturas en la cámara de combustión del motor principal pueden alcanzar los 6.000 grados Fahrenheit (3.315,6 grados Celsius).

Imagen de la derecha: Los motores principales del transbordador espacial se están instalando en el Discovery en la instalación de procesamiento Orbiter en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Crédito de la foto: NASA / Kennedy Space Center.

Cada motor principal del transbordador espacial opera en una proporción de mezcla de oxígeno líquido / hidrógeno líquido de 6 a 1 para producir un empuje a nivel del mar de 179,097 kilogramos (375,000 libras) y un empuje de vacío de 213,188 (470,000 libras).

Los motores se pueden estrangular en un rango de empuje del 65 al 109 por ciento, lo que proporciona un alto nivel de empuje durante el despegue y la fase de ascenso inicial, pero permite reducir el empuje para limitar la aceleración a 3 g durante la fase de ascenso final. Los motores están cargados para proporcionar control de cabeceo, guiñada y balanceo durante el ascenso.