Foguete Soyuz-5 entrará em serviço em meados da década de 2020

A empresa russa que vende veículos de lançamento comercialmente diz que não espera que o novo foguete de média elevação Soyuz-5 esteja disponível até meados da década de 2020, apesar de aproveitar os projetos e instalações existentes.

Em uma entrevista durante o Congresso Internacional de Astronáutica em 24 de outubro, Evgeny Solodovnikov, diretor de vendas da GK Launch Services, disse que o foguete Soyuz-5, cujo projeto passou por muitas iterações, provavelmente não começará os testes de vôo até 2023 e não começará iniciar lançamentos comerciais antes de 2026.

O projeto atual do foguete apresenta uma versão atualizada do motor RD-171 usado no foguete Zenit em seu primeiro estágio e um segundo estágio alimentado por uma versão do motor RD-0124 usado no foguete Soyuz-2. Tanto o primeiro quanto o segundo estágio serão construídos pelo Progress Rocket Space Center. O Soyuz-5 usará o estágio superior existente do Block-DM, construído pela RSC Energia, que também é o contratante principal para o foguete.

O Soyuz-5 será lançado tanto do Cosmódromo de Baikonur no Cazaquistão quanto do novo Cosmódromo Vostochny no Extremo Oriente russo. Solodovnikov disse que o Soyuz-5 fará uso da infraestrutura existente em Baikonur originalmente construída para o foguete Zenit.

“A ideia é ter o máximo de compatibilidade com a estrutura organizacional e infraestrutura do sistema de lançamento espacial Zenit em Baikonur”, disse ele. Essas instalações incluem uma plataforma de lançamento e instalações de processamento, que ele disse exigiriam “certas atualizações” para acomodar o Soyuz-5.

Solodovnikov enfatizou o patrimônio como um ponto-chave de venda para o Soyuz-5. “Eles estão tentando manter o máximo de herança com os sistemas disponíveis”, disse ele, embora com atualizações para o RD-171 e RD-0124. “As vantagens do sistema serão que será baseado no patrimônio disponível.”

Apesar dessa herança, o desenvolvimento do foguete ainda levará vários anos. Ele disse que uma revisão crítica do projeto do Soyuz-5 está programada para 2021, após a qual o desenvolvimento em escala real e os testes de solo começarão. Os testes de vôo não começarão antes de 2023, com lançamentos comerciais programados para começar em 2026.

O Soyuz-5 é um foguete de classe média, capaz em seu projeto atual de colocar 17,3 toneladas em uma órbita terrestre baixa padrão e cinco toneladas em uma órbita de transferência geoestacionária. “O tamanho do foguete permitirá que ele lance constelações e ainda seja capaz de competir no setor GEO”, disse Solodovnikov.

Ele se recusou a fornecer um custo estimado do foguete, dizendo apenas que ele fornecerá "acesso acessível" em comparação com os veículos existentes e projetados naquela parte do mercado. Não há planos, acrescentou, de recuperar e reutilizar componentes do foguete em uma tentativa de reduzir os custos de lançamento. A GK Launch Services não espera começar a comercializar ativamente o foguete para clientes em potencial antes que o veículo comece os testes de voo.

O Soyuz-5 preencherá uma lacuna nos serviços de lançamento russos, argumentou Solodovnikov. O foguete Angara-5, que ainda não entrou em serviço regular após um longo período de desenvolvimento, suportará cargas úteis maiores. O Soyuz-5 não substituirá o Soyuz-2 existente, acrescentou ele, que ainda será usado para voos espaciais humanos e satélites menores.

O primeiro estágio do Soyuz-5 também está sendo considerado um propulsor de carga para um foguete de carga pesada que está sendo considerado, acrescentou. Esse foguete usaria seis dos primeiros estágios do Soyuz-5 como impulsionadores para um veículo capaz de colocar mais de 100 toneladas no LEO. Esse foguete de carga pesada estaria pronto para testes de vôo "muito provisoriamente" em 2028.